En fazla final oynayan ülkelerden olan Nijerya, 8. kez final heyecanı yaşayacak. Yeşil-beyazlılar, 1980, 1994 ve 2013 yıllarında kupayı müzesine götürürken; turuncu-yeşilliler ise 1992 ve 2015’te şampiyonluk sevinci yaşadı. Afrika kıtasının iki önemli ülkesi, resmi maçlarda 10. kez rakip olacak. Afrika Uluslar Kupası ve Dünya Kupası elemelerinde 9 kez yaşanan rekabette, Nijerya 5 galibiyet alırken, Fildişi Sahili 3 maçta üstünlük sağladı. 1 müsabaka ise berabere sonuçlandı. Afrika Uluslar Kupası A Grubu’nda yer alan iki takım 18 Ocak’ta karşı karşıya gelirken, William Troost-Ekong’un attığı golle Nijerya maçı 1-0 kazandı.
İKİ TAKIMIN FİNAL YOLU
Kupada A Grubu’nu 2 galibiyet, 1 beraberlikle 7 puanla ikinci sırada tamamlayan Nijerya, son 16 turunda Kamerun'u 2-0, çeyrek finalde Angola'yı 1-0 mağlup etti. Yarı finalde ise Güney Afrika'yı 1-1 biten maçta penaltı atışları sonrası eleyen Jose Peseiro’nun öğrencileri finale yükseldi. Ev sahibi Fildişi Sahili ise, A Grubu’nda 1 galibiyet, 2 mağlubiyet alarak 3 puan topladı. Grubu 3. sırada tamamlayan Fildişi Sahili, en iyi 3.’ler kontenjanından gruptan çıkarken son 16 turunda Senegal’i penaltı atışları sonunda elemeyi başardı. Çeyrek finalde Mali’yi 2-1’lik skorla geçen Fildişi Sahili, yarı finalde de Demokratik Kongo’yu 1-0 yenmeyi başardı.
TRABZONSPOR YILDIZLARIN PERFORMANSI
Afrika Kupası Finalinde karşı karşıya gelecek olan Onuachu’lu Nijerya ile Pepe’li Fildişi Sahili maçı öncesi Trabzonsporlu yıldızlar, turnuvada bekledikleri süreyi alamadı. Nijeryalı Paul Onuachu, turnuva boyunca 5 maçta 5 dakika forma şansı bulabildi. Gol veya asist katkısı veremeyen Onuachu, son olarak yarı finalde oynanan Güney Afrika maçının kadrosunda da yer almadı. Fildişi Sahili’nde forma giyen Nicolas Pepe ise Onuachu’ya nazaran daha fazla forma şansı bulabildi. 5 maçta 217 dakika forma şansı bulan Pepe, 1 asist katkısı verebildi. Pepe, son olarak yarı finalde oynanan Demokratik Kongo Cumhuriyeti maçında kadroda olmasına rağmen forma şansı bulamadı. Finalde karşı karşıya gelecek olan iki Trabzonsporlu oyuncudan biri karşılaşma sonunda sevinç yaşayacakken bir diğeri ise hüzün yaşayacak olan taraf olacak.
TAKA/AYTEKİN AKAY
